Nous sommes à l'automne 1951 et la guerre de Corée bat son plein. Nicholai Hel vient de passer les trois dernieres années de sa courte vie en isolement aux mains des Americains. Hel est maitre du hoda korosu, le tuer à mains nues, parle couramment sept langues et peaufine son sens de proximité - une capacité surnaturelle à déceler le danger. Il a les talents requis pour être le plus redoutable des assassins, et désormais la CIA a besoin de lui... Les Americains lui offrent la liberte, de l'argent et un passeport neutre en echange d'un tout petit service: Hel doit se rendre à Pekin pour y assassiner le commissaire sovietique en poste. La mission est vouée à l'echec, mais Hel accepte. A present, il doit survivre au chaos, à la violence, et aux trahisons, tout en essayant d'atteindre son but ultime : le satori - l'eveil spirituel.