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De nos jours, dans les Landes. Philippe Cassagne vient d'enterrer son fils unique. Il aura désormais la charge de son petit-fi ls autiste, Guillaume. Veuf, l'ancien médecin semble voué à une triste fin entre sa demeure, ses nostalgies et les landes où il chassait autrefois : un univers d'eau et de vent grignoté par l'urbanisation.L'avenir du vieux docteur paraît d'autant plus sombre qu'un accident cardiaque concentre sur lui une attention pas toujours compatissante. Famille, édiles municipaux, industriels : sa maison près de la forêt excite les convoitises au point de lui faire sentir qu'il est devenu gênant. Les choses n'iront cependant pas comme d'aucuns l'espèrent. Malgré son handicap, le petit Guillaume s'épanouit au contact de son grand-père. L'enfant se révélera un renfort inattendu dans le combat que le vieil homme devra livrer pour sauvegarder ses arpents de nature sauvage. Ancien vice-président de Médecins sans frontières, Alain Dubos mène de front sa carrière de pédiatre et une oeuvre d'écrivain riche de succès qui trouve dans ses attaches landaises une inépuisable source d'inspiration.

1899. Marthe, infirmière parisienne, épouse un fermier sud-africain rencontré en France, Piet Marais, qui la ramène chez lui au moment où la guerre commence entre les Boers ( fermiers en néerlandais), les premiers colons de langue néerlandaise, et les nouveaux maîtres britanniques qui cherchent à mettre la main sur les mines d'or et de diamants du pays. Arrivée au Transvaal dans la ferme de Bonne-Espérance, Marthe est rapidement entraînée dans la tourmente par Piet qui participe activement aux combats et la met à contribution pour soigner les blessés. D'abord contenus, les Anglais percent le front et gagnent du terrain, brûlant les fermes, confisquant le bétail, déportant la population dans des camps de concentration. La situation du couple est bientôt désespérée. Marthe n'échappe à une embuscade anglaise en pleine brousse que pour être capturée par les Zoulous qui veulent se servir d'elle comme monnaie d'échange. Quant à Piet, chargé de transférer en lieu sûr des réserves d'or du Transvaal, il tombe dans les filets d'Howard, un agent britannique qui le surveille sans relâche depuis son séjour en France...